Существует несколько легенд о том, как человек узнал о кофе.По одной из легенд архангел Гавриил подал заболевшему пророку Мухамеду чашечку напитка «такого черного, как Кааба в Мекке», и этим онпомог ему исцелиться, по другой легенде— из сказки «Тысячи и одной ночи» —молодой пастух Кальди из Йемена одной ночью приметил, что овцы из его стада прыгают и пляшут заместь того, чтобы спокойно спать. Он припомнил, что днем они ели красные ягоды, которые росли на кустах недалеко от пастбища. Пастух решил попробовать эти ягоды и сам долго бодрствовал и танцевал. Позднее, когда пастух пришел в себя, он поведал о ягодах старшим своей общины, а те сделали из ягод отвар, который давал им возможность молиться всю ночь не засыпая.
В одной из арабских легенд 1250 года рассказывается о связи рождения кофейного напитка и шейха Омара. Когда шейх был в изгнании и бродил по пустыни, он вначале съедал сырые кофейные зерна, а потом кипятил их в воде и пил приобретенный настой.
Приблизительно 1000 год н. э. народ Галла из Эфиопии начал употреблять плоды кофейного дерева как продукт питания: они смешивали зерна с животным жиром. Предполагают, что кофе в первый раз начали применять в местности провинции Каффа (с этого слова, как считают многие выходит нынешнее название напитка). Затем арабские торговцы начали перевозить кофе в Аравию и построили первую в мире плантацию по произрастанию на территории теперешнего Йемена. Арабы дали название напитку «кахва», что переводится как «отгоняющий сон» — это вторая теория возникновения слова «кофе».
В 1475 году в Константинополе (сейчас Стамбул) был открыт первый магазин специализирующийся на кофе «Кива Хан». Согласно закону Оттоманской Империи женщина могла развестись со своим мужем, если у него не было возможности оплачивать ее ежедневные кофейные надобности.
В 1511 году была первая попытка запретить употреблять кофе. Губернатор Мекки огласил противозаконным использование кофе, полагая, что любители кофе могут быть угрозой его власти. Мекканцы пожаловались султану и он велел снять запрет на употребление напитка и казнил губернатора, тем самым объявив кофе «священным напитком».
В 1600 году кофе было завезено в Европу итальянскими негоцианцами. Вначале европейцы настороженно относились к нему, так как полагали что кофе «мусульманский» напиток и угражал христианской вере. Тем не менее Папа Клемент Седьмой благословил кофе.
В 1652 годубыла открыта первая кофейня в университетском городе Оксфорде (Англия). Кофейни стремительно быстро обернулись местами встреч умных людей. Именно в кофейнях происходили первые соревнования по шахматам.
В 1675 году в Вене была открыта первая кофейня шляхтичем Францем Георгием Кольчицким, где приготовили первый кофейный напиток — «кофе по-венски». Уже намного позднее стали изобретать кофемашины и употреблять кофе не только дома или в кофейнях но и пить кофе в офисах.
В 1727 году в Бразилии начали выращивать кофе, сейчас она одна из крупнейших производителей кофе в мире.